Les tarifs attractifs pullulent sur Internet, au point de nous faire sauter sur la première offre venue. Mais s’y cachent souvent des options limitées. Explications.
C’est souvent l’une des étapes les plus ingrates dans la préparation du voyage. Après avoir réservé les vols ou le train, choisi l’hôtel avec soin... vient la grande corvée pour une partie des vacanciers: sélectionner la bonne voiture de location. Les offres sur les différents sites internet et agences de location ont de quoi donner le vertige: à partir de 10 euros par jour sur Goldcar, 16 euros chez Sixt, 3 euros pour une location en Italie... Dans cette jungle des petit* prix, comment distinguer la bonne de la mauvaise offre? Et surtout, que se cache-t-il derrière ces tarifs attractifs? «Si l’on n’a aucune attente, ces prix d’appel peuvent être intéressants», indique Pierre Feisthauer, chargé de développement chez Carigami, un comparateur en ligne de location de voiture et d’autopartage. Avant de nuancer: «Mais payer moins cher n’est pas toujours un bon plan.»
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Derrière ces prix d’appel, alléchants, se cachent souvent des options limitées. D’abord, au niveau du service lui-même. «Prenons l'exemple de la société Goldcar, présente notamment dans l'Europe du Sud. Il y a de bonnes offres, mais généralement l'agence n'est pas directement dans le terminal de l’aéroport. Il faut prendre une navette, gratuite certes, pour y accéder», explique Pierre Feisthauer. «Il peut y avoir de l'attente au guichet au moment de récupérer la voiture. C'est un peu comme ceux qui pourraient utiliser Ryanair. Si vous n'êtes pas habitué, mieux vaut s'adresser à une grande enseigne.» Ensuite, au niveau des franchises et de l’assurance. La facture peut rapidement grimper en cas de pépins: jusqu’à 3000 euros le prix d’une franchise, s’il y a un sinistre causé par le conducteur.
Acceptation du risque par le client
«Les assurances reposent sur l'acceptation du risque par les clients. Et personne n'est pareil», ajoute Pierre Feisthauer. Le loueur peut proposer de «racheter la franchise» ou de «prendre une assurance complémentaire», ce qui occasionne des frais supplémentaires. «Certains conducteurs veulent se protéger à tout prix quand ils sont à l'étranger», poursuit le représentant de Carigami. Au-delà du prix, les clients doivent observer un certain nombre de critères: la taille de la voiture, adaptée ou non pour le type de voyage qu’ils veulent entreprendre, le kilométrage, s’ils peuvent rendre ou non la voiture dans la même agence de location, l’option du conducteur additionnel, et les conditions pour les jeunes conducteurs et les plus âgés.
Autant d’options à la discrétion du client. «Cela dépend des destinations où l'on se rend. Aux États-Unis et au Canada , je conseille, par exemple, d'ajouter un conducteur sur le contrat de location parce que les distances à parcourir sont importantes», poursuit Pierre Feisthauer. Avec des tarifs au plus bas, mieux vaut également adopter certains réflexes: prendre des photographies du véhicule au moment de le prendre en main, mais aussi juste avant de le rendre au loueur, pour éviter la moindre mauvaise surprise. «Il existe plusieurs politiques concernant le carburant: certains loueurs font le plein et attendent donc qu’on l’ait fait en rendant la voiture, d’autres ne remplissent que jusqu’à un certain niveau. Dans ce dernier cas, ce peut être un vrai nid d’embrouilles parce que les loueurs peuvent refacturer les clients derrière, avec un prix au litre plus élevé et des frais de services ajoutés», alerte Pierre Feisthauer.
Même si certaines sociétés comme Avis, Europcar, Hertz ou Sixt sont reconnues dans le secteur, la qualité peut varier d’une agence à l’autre. Là aussi, prudence. «Il peut y avoir des hauts et des bas, suivant l'emplacement de l'agence, le taux de turn-over chez les salariés... Plusieurs critères sont à prendre en compte.» Il ne faut pas hésiter également à regarder du côté des loueurs locaux, qui peuvent proposer des prix plus attractifs.
Prendre le temps de regarder les offres
Les petit* prix sont-ils forcément sources de potentielles déconvenues? Pas forcément. Chez Getaround, on revendique des tarifs 30% moins chers en moyenne que des loueurs professionnels. «Les propriétaires, qui sont des particuliers, mettent en location leur véhicule, pour une heure ou plusieurs jours. Ce peut être pour une utilisation quotidienne ou dans le cadre de vacances», explique Adèle Martin, porte-parole de la plateforme d’autopartage. Pour éviter tout problème, il convient comme pour les agences de location traditionnelles, de prendre le temps de regarder les avis clients. «Il faut s’assurer que la note est positive. Il est important de vérifier les photos et regarder les caractéristiques du véhicule», poursuit la représentante de Getaround.
Des principes simples mais pas toujours évidents pour certains clients. «Dans le cadre des voitures électriques, c’est important de bien lire la description faite par le propriétaire», poursuit Adèle Martin. Et qui dit tarif ultra-attractif ne veut pas toujours dire mauvaise expérience. «Des propriétaires préfèrent louer à des tarifs préférentiels pour favoriser une bonne rotation des clients et donc éviter de payer des frais de parkings trop importants», rassure Adèle Martin. La plateforme propose une mise à disposition des voitures 24h/24 et 7 jours/7. Que le loueur soit un professionnel ou un particulier, rien ne sert donc de courir sur la meilleure offre disponible. Mieux vaut venir à point, avec un peu de temps et de prospection.
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